Catégorie : Carnets de voyages & balades

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Antelope Canyon (Arizona, USA)

Antelope Canyon est un Slot Canyon, situé à proximité de la ville de Page, dans la réserve de la Nation Navajo (Arizona, USA).   Les Slot Canyons, ou canyons en fente, sont formés par le ruissellement de l’eau et sont étroits et profonds. Ils sont nombreux dans cette région des Etats-Unis, mais Antelope Canyon est le plus connu d’entre eux, et accessible au public. Ce site naturel est de toute beauté avec ses parois de roche ocre aux courbes si élégamment dessinées par l’érosion.

Puits de lumière et coulée de sable au fond d'Antelope Canyon Arizona, USA
Puits de lumière et coulée de sable au fond d’upper Antelope Canyon (Arizona, USA)

Antelope Canyon est divisé en deux parties : Upper Antelope Canyon, la partie la plus visitée car la plus facile d’accès, et Lower Antelope Canyon, dont l’accès est un peu plus sportif.

La visite d’Antelope Canyon ne peut se faire qu’accompagné par un guide navajo. Le départ a lieu soit depuis le parking à l’entrée du parc (où il faudra prendre une navette pour rejoindre l’entrée du canyon), soit depuis le centre ville de Page si vous passez par une agence, une navette vous amenant directement jusqu’à l’entrée du canyon. Cette navette n’est pas des plus confortables, puisqu’il s’agit en fait d’énormes pickups au châssis surélevé afin de pouvoir parcourir la piste de sable. Vous serez assis sur de simples banquettes en bois fixées sur la plateforme arrière, et un peu secoués pendant le trajet. Mais cela donne un petit goût d’aventure à cette visite !

Vu de l’extérieur, Antelope Canyon est à peine visible : une  fente pas très large sur le sol. L’entrée d’upper Antelope Canyon est accessible depuis le lit de la rivière (asséchée), et ressemble à une simple grotte pas très impressionnante. C’est à l’intérieur d’Antelope Canyon que les jeux d’ombre et de lumière vont en révéler toute la beauté.

En raison de l’affluence en haute saison, la visite d’Antelope Canyon se fait presque au pas de course. Les visiteurs circulent par petits groupes dans cet étroit défilé, et si vous traînez un peu, il y a des chances pour que votre guide vous fasse poliment presser le pas. Une fois arrivé au bout d’upper Antelope Canyon, vous devrez revenir sur vos pas et croiserez les autres groupes avant de rejoindre votre 4×4. La visite du canyon dure à peu près une heure, mais une visite spéciale photographe (plus chère, mais plus longue), est également possible. 

Prendre des photos dans Antelope Canyon : 

  • L’été, le meilleur moment de la journée pour photographier upper Antelope Canyon est lorsque le soleil est à son zénith, il faut donc choisir une visite qui débute entre 11h et midi. Vous aurez ainsi la possibilité d’admirer de magnifiques puits de lumières en plusieurs endroits du canyon.  Évidemment, c’est l’horaire le plus demandé. Il peut être conseillé de réserver à l’avance.
  • Pour prendre des photos d’Antelope Canyon,  il est utile de se munir d’un trépied, pour pouvoir faire notamment des poses longues.
  • Si votre appareil le permet, prenez de préférence vos photos en RAW, et si vous n’en avez pas l’habitude, entraînez vous à prendre des photos avec votre appareil en basse lumière, en testant différents réglages (sensibilité ISO, différends modes de mesure d’exposition..), pour trouver le meilleur compromis.
  • Si possible, faites du bracketing d’exposition : utilisez soit la compensation d’exposition de votre appareil soit la fonction bracketing d’exposition si votre appareil le permet, car il peut y avoir un contraste important entre les zones éclairées par les rayons de soleil et les parois au fond du canyon, bien plus sombres .
  • N’utilisez pas de flash.
  • Si vous utilisez un appareil reflex ou hybride, choisissez votre objectif avant de faire la visite, car changer d’optique dans Antelope Canyon n’est pas recommandé et vous ferait prendre le risque de salir votre capteur : non seulement il est fréquent de recevoir sur la tête du sable poussé par le vent depuis la surface du canyon, mais certains guides jettent également du sable dans les air, pour remplir l’air de poussière et accentuer l’effet donné par les puits de lumière.
  • Pour la même raison, utilisez le pare-soleil de votre objectif pour éviter que trop de poussière ne se dépose sur la lentille frontale.
  • Certains guides vont même vous apporter quelques conseils  rapides sur les réglages adéquats de votre appareil photo, ou sur les endroits intéressants.

A savoir : la visite d’Antelope Canyon n’est pas possible par temps d’orage. En effet, les slots canyons ont la particularité de pouvoir être inondés brutalement par des torrents de boue. Ce risque de Flash Flood n’est pas à prendre à la légère : 11 touristes (dont 7 français) qui n’ont pas respecté les consignes de sécurité l’ont payé de leur vie en 1997. 

 

A voir : les photos d’Antelope Canyon

Un puits de lumière au fond d'Antelope Canyon Arizona, USA
Un puits de lumière au fond d’Antelope Canyon (Arizona, USA)
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Horseshoe Bend : un panorama à couper le souffle

Horseshoe Bend, qui signifie littéralement La courbe du fer à cheval, est un méandre du fleuve Colorado. Situé en Arizona, en aval du lac Powell et du célèbre barrage de Glen Canyon, Horseshoe Bend est accessible à quelques miles seulement au sud de la petite ville de Page, sur la route US 89 (voir sur Google Maps). 

Une fois arrivés sur le parking de Horseshoe Bend, comptez une vingtaine de minutes de marche tranquille, sur une petite piste sablonneuse, pour arriver jusqu’au bord du canyon, et admirer ce magnifique point de vue plongeant sur le Colorado.

La photo ci-dessous, avec ces rochers qui surplombent le vide au bord des falaises, 300 mètres au-dessus du Colorado, donne déjà un bon aperçu des dimensions de ce magnifique site naturel.

Cliquez sur la photo ci-dessous pour afficher la version HD (fond d’écran) dans une nouvelle fenêtre.

Horseshoe Bend, un panorama vertigineux 300m au-dessus du vide !
Horseshoe Bend, un panorama vertigineux 300m au-dessus du vide !

Horseshoe Bend est immense. Pour le photographier, un objectif grand-angle, ou ultra-grand angle (comme sur la photo ci-dessous, prise au 10 mm avec un Nikon D90, soit un équivalent 24×36 de 15 mm), est indispensable si l’on souhaite pouvoir capturer une image de ce site naturel dans sa totalité. A défaut d’avoir un objectif suffisamment grand angle, certains photographes font aussi un assemblage panoramique de plusieurs photos, mais cela est peut être moins évident en bord de falaise…

Cliquez sur la photo ci-dessous pour afficher la version HD (fond d’écran) dans une nouvelle fenêtre.

Une vue d'ensemble de Horseshoe Bend (Arizona, USA)
Une vue d’ensemble de Horseshoe Bend (Arizona, USA)

Pour photographier Horseshoe Bend avec une belle lumière, il est conseillé de s’y rendre en début de matinée (mais pas trop tôt non plus pour que le Colorado ne soit pas dans l’ombre).  Bien entendu, quand souhaite photographier un paysage, on n’a pas toujours la maîtrise de la météo. Cela dit, même avec un ciel gris, Horseshoe Bend vaut vraiment le coup d’œil. 😉

A noter : Horseshoe Bend est impressionnant, même pour ceux qui n’ont pas le vertige… Il est conseillé d’être prudents une fois arrivés sur place, surtout si vous êtes avec des enfants, le site étant laissé à l’état naturel : il n’y a ni protection, ni garde-corps au bord des falaises !  De même attention à ne pas aller trop près du bord, car les rochers y étant souvent en surplomb, rien ne vous garantit qu’ils supporteront votre poids… Toujours dans le registre des précautions, attention si le temps est orageux, en raison du risque de foudroiement (il n’y a aucun abri au bord des falaises).

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Canyonlands : une piste de terre vertigineuse dans le Shafer Canyon

Photographiée au petit matin depuis la Grand View point road, peu après le Visitor Center du parc national de Canyonlands dans l’Utah, cette piste part du plateau de Canyonlands pour descendre au fond du canyon du Shafer Canyon…

UN 4×4 sur une corniche au-dessus du Shafer Canyon
Parc National de Canyonlands (Utah, USA)

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… jusqu’au fleuve Colorado.  Le Colorado n’est pas visible sur la photo ci-dessous, mais se situe tout au fond de ce canyon, au pied des falaises en arrière plan (voir carte).  Une descente impressionnante !

La Shafer Canyon road dans le parc national de Canyonlands (Utah, USA)

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Pour les adeptes du 4×4, de nombreuses pistes peuvent être empruntées dans le parc national de Canyonlands, et des excursions sont proposées depuis la ville voisine de Moab.

Attention cependant, il est conseillé de se renseigner suffisamment avant de tenter l’aventure:

  • ces pistes peuvent être d’un niveau de difficulté élevé, à n’emprunter que par beau temps, et surtout avec un véhicule adapté.
  • pour les véhicules de location, beaucoup de contrats d’assurance aux US ne vous couvrent pas si vous roulez sur des chemins de terre !
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Troupeau de bisons d’Amérique – Parc National du Grand Canyon

Quand on parle du Grand Canyon, on pense immédiatement à des successions de gorges, pics, crêtes et falaises à perte de vue, dans des paysages relativement arides connus de tous.

Mais le Parc National du Grand Canyon, c’est aussi les plateaux qui bordent le canyon proprement dit. La rive nord du Grand Canyon, North Rim, est plus élevée en altitude que la rive sud (le plateau de Kaibab, au nord du Grand Canyon, culmine à 2817 mètres). Moins arides, les hauts plateaux de North Rim sont aussi plus boisés. Et la route qui mène au visitor center de North Rim, l’Arizona 67, passe par de belles forêts de conifères, entrecoupées de quelques prairies, sur le plateau de Kaibab.

Troupeau de bisons d'Amérique Parc National du Grand Canyon (North Rim), Arizona, USA
Troupeau de bisons d’Amérique
Parc National du Grand Canyon (North Rim), Arizona, USA

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Comme dans d’autres grands parcs naturels de l’Ouest des USA (Yosemite, Bryce, Zion…), le visiteur qui pénètre dans le Parc National du Grand Canyon constate bien vite que la nature y est reine. Et à tout point de vue, puisqu’ici aussi les panneaux routiers dans le parc donnent priorité aux animaux sauvages. Une vie sauvage très présente. Si dans certains parcs américains ce sont des lapins, chiens de prairie, écureuils, daims ou plus rarement des ours que l’on peut croiser, ici, ce sont également des bisons qui sont susceptibles de traverser la route.

Ainsi la photo ci-dessus est le résultat de cette rencontre, plutôt inattendue près du Grand Canyon, avec ces bisons d’Amérique qui broutaient en toute liberté l’herbe de la prairie, à quelques dizaines de mètres seulement du bord de la route…

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Grand Canyon, vue plongeante sur un des plus beaux paysages au monde

Grandiose, spectaculaire, à couper le souffle, vertigineux… les qualificatifs ne manquent pas pour décrire le Grand Canyon.   Les nombreux points de vue auxquels on accède depuis les plateaux de la rive nord (« north rim ») ou de la rive sud (« south rim ») du Grand Canyon offrent de magnifiques panoramas sur des paysages naturels inscrits au patrimoine mondial par l’UNESCO en 1979, et souvent considérés comme parmi les plus beaux au monde.

Vue plongeante sur le Grand Canyon (North Rim), Arizona, USA.
Vue plongeante sur le Grand Canyon (North Rim), Arizona, USA.

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Profond de 1500m, jusqu’à 30 km de large par endroits, et serpentant sur une longueur de 445 km, la démesure du Grand Canyon est telle qu’il est souvent difficile d’appréhender à l’œil nu l’échelle de ce paysage…

Pour en avoir malgré tout une petite idée : sur cette photo prise depuis la rive nord (au bord du sentier qui mène à Bright Angel Point), les falaises qui dessinent la ligne d’horizon au loin dans la brume sont celles de l’autre côté du Grand Canyon (la rive sud). En mesurant les distances sur Google Earth, cela donne environ 16 km  pour les plus proches, sur la droite de l’image, et jusqu’à 25 km sur l’extrême gauche de l’image. Rejoindre l’autre côté à pied vous prendrait 2 à 3 jours de marche (le sentier le plus court pour rejoindre l’autre rive fait 33km). Et si vous voulez rejoindre l’autre côté en voiture vous êtes obligés de faire un petit détour… sur près de 330 km.

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Park Avenue (Arches, Utah), vue panoramique

Park Avenue : à entendre ce nom, on aurait plutôt tendance à penser à une longue avenue bordée de gratte-ciels en plein New-York, plutôt qu’à un paysage photographié en plein désert, au fin fond de l’Utah, dans l’ouest des Etats-Unis.

Park Avenue est un des premiers sites à visiter dans le Parc National de Arches, à proximité de la petite ville de Moab. Une fois que l’on a garé son véhicule sur le petit parking, et que l’on se retrouve face à cet immense paysage, on comprend que le nom donné à cet alignement de parois rocheuses et de rochers en équilibre est bien mérité. Mais pour parcourir les 1,6 km de cette « avenue », ne comptez pas trop pouvoir y héler un taxi jaune : il vous faudra enfiler vos chaussures de randonnée, et descendre dans Park Avenue par le petit sentier situé au premier plan de cette photographie panoramique.

Pour avoir une notion de l’échelle de ce paysage, cliquez sur la photo panoramique HD ci-dessous et zoomez sur le sentier pour apercevoir les promeneurs. Il y a de quoi se sentir tout petit non ?

Park Avenue, Parc national de Arches, Utah, USA
Park Avenue (assemblage panoramique de plusieurs photographies grand angle)
Parc national de Arches, Moab / Utah, USA

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Petites astuces pour la visite :

  • Park Avenue étant située à l’entrée du Parc National de Arches, si vous y arrivez assez tôt le matin, vous pourrez profiter de l’ombre des falaises (comme sur cette photographie). Rappelez-vous que vous êtes dans le désert, et que l’ombre y est une denrée rare toujours appréciable.
  • La route qui parcours le Parc National de Arches contourne Park Avenue, et un second parking se trouve de l’autre côté. Il est donc possible de descendre Park Avenue sans avoir à revenir sur ses pas, à condition que le chauffeur accepte de se « sacrifier » pour déplacer son véhicule et vous attendre de l’autre côté.
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Chemin de fer dans le Far West américain

Cette voie de chemin de fer a été photographiée au petit matin, à une dizaine de miles au nord de la petite ville de Moab, dans l’état américain de l’Utah (près de l’embranchement entre les routes US 191 et Utah State Route 313).

Chemin de fer dans le Far West américain. (Moab, Utah)

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Il était encore tôt ce matin là, et il y avait une belle lumière. Je revenais des hauteurs du parc national de Canyonlands, et venait d’y photographier le lever de soleil depuis la Mesa Arch.

L’avant veille, un peu avant d’arriver dans la ville de Moab, j’étais passé à côté d’un long, très long train de marchandise qui circulait à vitesse d’escargot sur cette voie ferrée. Ce chemin de fer longe la route US 191, tout en serpentant un peu plus loin au pied des falaises en s’approchant de Moab (celles que l’on voit en arrière plan sur cette photo). Mais ce soir là, après avoir fait une longue route depuis Bryce Canyon, j’avais plutôt envie d’arriver à destination, et donc pas trop le courage de m’arrêter 😉 ).

Du coup le surlendemain matin, en revenant de la Mesa Arch, j’ai pris le temps de m’arrêter près de cette voie ferrée. Lorsque j’ai pris cette photo, il n’y avait plus de train qui y circulait. Mais l’image n’en est pas moins intéressante : un paysage typique des grands espaces de l’ouest américain…